Alors que les stations de ski affichaient complet pour ce premier week-end de janvier, le manteau neigeux, déstabilisé par les assauts successifs de la tempête Goretti et des chutes de neige massives, a piégé de nombreux pratiquants. Le bilan, encore provisoire mais d’une lourdeur dramatique, fait état de six décès en quarante-huit heures dans les massifs alpins.
Une accumulation fatale de facteurs météo
Pour comprendre l’hécatombe de ce week-end, il faut regarder le ciel des jours précédents. Le passage de la tempête Goretti n’a pas seulement apporté des vents records sur les côtes ; il a engendré un véritable chaos nivologique en haute altitude.
D’une part, des chutes de neige très abondantes (jusqu’à 80 cm localement en 48 heures) se sont déposées sur un manteau ancien, durci et souvent transformé en couche fragile. D’autre part, des vents tempétueux dépassant les 120 km/h sur les crêtes ont déplacé d’énormes masses de neige, créant des plaques à vent invisibles à l’œil nu. Ce cocktail — neige fraîche, vent violent et redoux relatif — a propulsé le risque d’avalanche au niveau 4 sur 5 (fort) sur la quasi-totalité des massifs de Savoie, de Haute-Savoie et d’Isère.
Samedi : l’hécatombe commence en Savoie
Le premier drame s’est joué samedi matin sur le secteur de Val-d’Isère. Deux skieurs français, partis pour une session hors-piste dans le secteur redouté de l’Envers de Bellevarde, ont été emportés par une coulée de grande ampleur. Malgré l’intervention ultra-rapide des pisteurs-secouristes et du PGHM (Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne), les deux victimes, ensevelies sous plus de deux mètres de neige, n’ont pu être ranimées. Selon les premiers éléments, ils n’étaient pas équipés de Détecteurs de Victimes d’Avalanches (DVA), ce qui a considérablement ralenti les recherches initiales.
Quelques heures plus tard, c’est en Maurienne, sur la commune de Bonneval-sur-Arc, qu’une nouvelle avalanche s’est déclenchée. Le bilan s’est alourdi avec un troisième décès, un skieur de randonnée expérimenté surpris par un départ spontané de la face.
Dimanche : la journée la plus sombre
Si les autorités et les préfectures avaient multiplié les appels à la prudence samedi soir, la journée de dimanche a tourné au cauchemar. Malgré un ciel plus clément, l’instabilité du manteau était à son paroxysme.
À Méribel, dans le secteur de Tougnette, une plaque a cédé au passage d’un groupe de skieurs évoluant en bordure de piste. Si l’un des membres a pu déclencher son sac Airbag et rester en surface, son compagnon a été totalement enseveli. Malgré un pelletage désespéré de ses amis et l’arrivée des secours par hélicoptère, l’homme a succombé à une longue asphyxie.
En milieu d’après-midi, deux autres décès ont été confirmés dans des accidents distincts en Haute-Savoie et dans le massif de la Vanoise. À chaque fois, le scénario est cruellement identique : une rupture de plaque déclenchée par le passage d’un skieur, une accumulation de neige dans un « fond de thalweg » et des victimes broyées ou étouffées par la densité d’une neige gorgée d’humidité.
Des miraculés au milieu du chaos
Le bilan aurait pu être bien plus lourd sans le courage des secouristes et quelques coups de chance inouïs. À Tignes, un snowboardeur emporté le matin même a été extrait vivant après 40 minutes sous la neige, en état d’hypothermie sévère mais conscient. À Orelle, un autre pratiquant a été sauvé in extremis par ses compagnons qui ont su utiliser leurs sondes et pelles avec une efficacité remarquable avant l’arrivée des secours.
Au total, sur la seule journée de dimanche, les services de secours en montagne (PGHM de Bourg-Saint-Maurice, de Grenoble et de Chamonix) sont intervenus sur plus de douze départs d’avalanches ayant impliqué des humains.
Le cri d’alarme des professionnels
Ce soir, l’amertume domine chez les guides et les pisteurs. « Les gens voient le soleil et la neige fraîche, ils oublient que Goretti a massacré la structure du manteau neigeux », confie un secouriste savoyard. Le passage d’un seul skieur suffit actuellement à libérer des milliers de tonnes de neige sur plusieurs centaines de mètres de large.
La préfecture de la Savoie a réitéré ses consignes : le hors-piste est « à proscrire absolument » pour les prochaines 48 heures. Le risque reste marqué, car le tassement de la neige va prendre du temps.
Ce qu’il faut retenir ce dimanche soir :
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Bilan humain : 6 morts et plusieurs blessés graves.
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Zones à risque : Vanoise, Haute-Tarentaise, Maurienne et massif du Mont-Blanc.
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Consignes : Rester sur les pistes balisées et ouvertes. Ne pas se fier aux traces existantes, qui ne sont en aucun cas une garantie de sécurité.
À 21h00 ce dimanche soir, Météo-France et les services de sécurité en montagne viennent d’émettre les prévisions de risques pour la journée du lundi 12 janvier 2026. Malgré une légère baisse des vents, la situation reste extrêmement précaire dans les Alpes du Nord.
Les prévisions du risque d’avalanche (BERA) pour demain
Pour la matinée de lundi, le risque d’avalanche demeure fixé à 4 sur 5 (Fort) sur la quasi-totalité des massifs de Savoie et de Haute-Savoie.
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Massifs les plus exposés : La Vanoise, la Haute-Tarentaise, la Haute-Maurienne et le Massif du Mont-Blanc.
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Nature du risque : Le danger principal vient des « avalanches de plaque ». Le vent tempétueux de la tempête Goretti a créé des accumulations massives en zones abritées (sous les crêtes et dans les combes). Ces plaques sont instables et peuvent se déclencher au passage d’un seul skieur, même à distance.
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Le redoux : Une remontée de l’isotherme 0°C est attendue vers 1 800 mètres demain après-midi. Cela va alourdir la neige fraîche en moyenne altitude, favorisant des départs spontanés de « neige humide » (avalanches de fond) pouvant couper des routes de station.
État des secteurs et interventions
Les hélicoptères du PGHM et de la Sécurité Civile (Dragon 74 et Dragon 73) sont restés sur le pont jusqu’à la tombée de la nuit. Plusieurs massifs font l’objet d’une surveillance particulière :
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En Haute-Savoie : Le secteur des Aravis et le massif des Aiguilles Rouges présentent des accumulations dépassant localement le mètre de neige soufflée.
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En Isère : Le massif de l’Oisans reste sous haute surveillance après plusieurs coulées ayant frôlé des infrastructures routières ce dimanche.
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Savoie : Les domaines skiables de haute altitude (Val Thorens, Tignes) ont procédé à des déclenchements préventifs à l’explosif toute la journée pour sécuriser les pistes balisées.
Consignes de sécurité pour lundi
Les autorités préfectorales et les professionnels de la montagne maintiennent un message de fermeté absolue pour la journée de demain :
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Restez sur les pistes ouvertes : Ne franchissez jamais les jalons (filets ou cordes) délimitant le domaine sécurisé.
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Équipement : Si vous pratiquez la randonnée ou le hors-piste (fortement déconseillé), le triptyque DVA-Sonde-Pelle est obligatoire, mais il n’empêche pas l’avalanche.
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Routes : Des coupures préventives de routes d’accès aux stations sont possibles demain après-midi en raison du risque de coulées naturelles sur la chaussée.
Les maires de plusieurs stations envisagent de maintenir la fermeture de certains secteurs de haute altitude demain matin pour permettre aux pisteurs de terminer le minage des pentes les plus menaçantes.
SAVOIE : la préfecture appelle à la prudence.
Attention au risque d’avalanche élevé : plusieurs coulées de neige ce jour, la Préfète de la Savoie appelle les pratiquants à la plus grande prudence pour les activités de montagne
La préfecture de la Savoie vous informe du risque fort d’avalanche sur la quasi-totalité des massifs alpins. Météo-France a classé la quasi-totalité des massifs savoyards en risque « fort » (de niveau 4 sur 5), à l’exception des Bauges et de la Chartreuse, qui sont classés en risque « marqué » (niveau 3 sur 5).
Les récentes précipitations neigeuses survenues dans le département rendent le manteau neigeux instable. Des départs spontanés d’avalanches sont possibles. Le passage d’un seul pratiquant pourra déclencher des avalanches parfois de grande taille. Ce risque s’est matérialisé ce jour avec le déclenchement de trois avalanches sur des secteurs hors pistes de Val d’Isère, Arêche-Beaufort et Tignes, ayant conduit à un bilan dramatique : trois personnes sont décédées et deux personnes, gravement blessées, ont été prises en charge. Une enquête judiciaire a été ouverte par le parquet d’Albertville.
La Préfète de la Savoie, Vanina Nicoli, adresse ses sincères condoléances aux familles et aux proches des victimes. Elle demande à chacun de faire preuve de la plus grande prudence et remercie l’ensemble des équipes qui se sont mobilisées aujourd’hui pour assurer les opérations de secours.
