Les premières opérations de salage et de déneigement vont entrer dans leur phase officielle dans le département de l’Ain. Le Conseil départemental a fixé à ce jeudi 12 novembre 2026 le lancement de sa campagne de viabilité hivernale en zone de montagne. Pour les secteurs de plaine, le démarrage est prévu une semaine plus tard, le 19 novembre. Jusqu’au printemps prochain, 320 agents mobilisables, 106 camions équipés et 21 centrales de fabrication de saumure seront intégrés à une organisation qui doit permettre de maintenir la circulation sur près de 4 500 kilomètres de routes départementales. Un dispositif qui ne laisse rien au hasard, même si la météo peut parfois donner du fil à retordre aux équipes.
La date est désormais connue. Dans l’Ain, la campagne de viabilité hivernale 2026-2027 débute officiellement le 12 novembre dans les secteurs de montagne, avant de s’étendre aux zones de plaine le 19 novembre. Les deux calendriers ne sont pas identiques, car les premières gelées, les chutes de neige et les risques de verglas ne concernent pas simultanément l’ensemble du territoire.
La campagne en montagne se poursuivra jusqu’au 25 mars 2027, tandis que celle de plaine prendra fin le 4 mars 2027. Cela représente une période de mobilisation de plus de quatre mois dans les secteurs les plus exposés. Les dates marquent le cadre opérationnel prévu par le Département, mais elles ne signifient pas que les équipes resteront inactives avant le 12 novembre : les préparatifs, la surveillance météorologique et l’entretien du matériel sont déjà engagés.
Cette différence entre plaine et montagne est particulièrement logique dans un département comme l’Ain. Les secteurs du Haut-Bugey, du Pays de Gex, du Valromey et des reliefs du Bugey peuvent connaître des conditions hivernales plusieurs semaines avant les plaines de la Dombes, de la Bresse ou de la vallée de l’Ain. Une chute de neige à 800 mètres d’altitude ne signifie pas forcément que les automobilistes de Bourg-en-Bresse ou de Pont-d’Ain doivent sortir les chaînes. Mais les premières gelées peuvent aussi surprendre les secteurs de basse altitude, notamment dans les fonds de vallée et les zones humides.
Le Département ne mobilise pas quelques saleuses isolées pour effectuer des tournées au petit bonheur la chance. Son organisation repose sur 118 circuits d’intervention, dont 109 assurés directement par ses services. Les opérations sont réparties depuis 27 centres routiers, sur les quatre agences territoriales des mobilités. Les autres circuits sont confiés à des prestataires.
Le réseau concerné représente environ 4 500 kilomètres de routes départementales. Il faut bien garder cette distinction en tête : les autoroutes et les routes nationales ne relèvent pas directement de ce dispositif. Les opérations sur ces axes sont assurées par leurs gestionnaires respectifs. Les routes communales dépendent, quant à elles, des collectivités responsables de leur entretien.
Les moyens annoncés pour cette nouvelle campagne sont conséquents : 320 agents positionnés à tour de rôle en astreinte, 106 camions équipés et 21 centrales de fabrication de saumure. Le coût annuel de la viabilité hivernale est estimé entre 3 et 4 millions d’euros selon la rigueur de l’hiver. Une saison peu neigeuse ne coûte pas autant qu’un hiver marqué par des épisodes répétés de gel, de neige et de verglas. Les dépenses dépendent des heures de mobilisation, des consommations de fondants routiers, de l’entretien du matériel et des interventions nécessaires.
Ce sont des moyens importants, mais ils ne permettent pas de traiter toutes les routes en même temps. L’organisation repose donc sur une hiérarchisation des itinéraires, avec des priorités définies selon le trafic, la fonction des routes et les conditions rencontrées.
Les rotations des engins donnent une idée assez précise du travail qui attend les conducteurs. En zone de montagne, un circuit de déneigement représente en moyenne 35 kilomètres de routes, avec un temps de rotation d’environ 3 h 30 entre deux passages d’un même engin. En plaine, les circuits atteignent en moyenne 55 kilomètres, pour une rotation proche de quatre heures. Ces délais peuvent naturellement varier selon l’intensité des précipitations, la circulation, les difficultés du parcours et le nombre d’interventions nécessaires.
Autrement dit, lorsqu’il neige de façon continue, une route qui vient d’être dégagée peut retrouver une couche blanche avant le retour du chasse-neige. C’est particulièrement vrai dans les secteurs montagneux où les précipitations peuvent être abondantes et où les conditions changent rapidement avec l’altitude. Les automobilistes qui s’attendent à retrouver une chaussée noire quelques minutes après le passage d’un camion risquent donc d’être déçus. Le service hivernal travaille par rotations, pas avec une baguette magique.
Les 320 agents ne sont pas tous simultanément derrière un volant. Ils se relaient selon les périodes d’astreinte et les besoins du réseau. Certains assurent les patrouilles, d’autres conduisent les camions, tandis que les responsables organisent les interventions et suivent les informations météorologiques. Une cinquantaine d’agents participent également au pilotage et au soutien des opérations. Cette organisation permet de faire fonctionner le dispositif sur une longue période, avec des départs parfois très matinaux et des interventions nocturnes lorsque les conditions l’exigent.
La journée de travail peut commencer bien avant le lever du soleil. En cas de risque de neige, les patrouilleurs peuvent partir dès 3 heures du matin. Pour le verglas, les premières reconnaissances sont généralement organisées à partir de 4 heures. Leur mission consiste à parcourir les itinéraires, à relever les températures de l’air et du revêtement et à observer l’état réel des chaussées. Ces informations remontent ensuite aux responsables d’astreinte, qui décident de déclencher ou non les traitements.
Cette surveillance de terrain reste particulièrement importante dans l’Ain. Les prévisions météorologiques peuvent annoncer une température de 1 °C à l’échelle d’un secteur, alors que certaines portions de route sont déjà proches de zéro. Les ponts, les passages supérieurs, les zones ombragées et les fonds de vallée se refroidissent parfois plus rapidement que les autres chaussées. Un automobiliste peut donc rencontrer une plaque de verglas sur quelques dizaines de mètres, alors que la route paraît parfaitement normale avant et après cette portion.
Les agents ne se contentent pas de regarder un thermomètre installé dans leur véhicule. Ils prennent en compte les températures de surface, l’humidité, les précipitations et l’évolution des conditions atmosphériques. La température du revêtement peut être inférieure à celle de l’air, notamment pendant les nuits dégagées. C’est un paramètre déterminant pour anticiper la formation du verglas.
Le traitement préventif constitue l’une des premières réponses. Il consiste à répandre un fondant routier avant que la glace ne se forme, lorsque les conditions justifient cette intervention. Le traitement curatif intervient lorsque le verglas ou la neige sont déjà présents. Dans ce dernier cas, les camions équipés de lames raclent la chaussée afin d’évacuer la neige accumulée, puis le salage permet de traiter les résidus lorsque les températures le permettent.
Le Département privilégie notamment l’utilisation de bouillie de sel, un mélange composé de sel solide et de saumure. Cette préparation améliore l’adhérence du produit au revêtement et permet une répartition plus régulière. Elle limite aussi une partie des pertes provoquées par les projections et le passage des véhicules. Les 21 centrales de fabrication de saumure constituent donc un élément important du dispositif.
Le sel utilisé sur les routes est principalement du chlorure de sodium. Son action repose sur l’abaissement du point de congélation de l’eau. Une fois dissous, il permet à l’eau de rester liquide sous 0 °C. Son efficacité diminue toutefois lorsque le froid devient intense. Il ne faut donc pas imaginer qu’une quantité supplémentaire de sel permettra toujours de faire fondre la glace, quelles que soient les conditions. Lorsque les températures deviennent très basses, les équipes doivent adapter leurs techniques et leurs interventions.
Les 106 camions équipés sont répartis selon les besoins des différents centres routiers. Certains disposent de lames de déneigement à l’avant et de saleuses à l’arrière. Les systèmes d’épandage permettent de régler la quantité de produit distribuée en fonction de la largeur de la chaussée, de la vitesse du véhicule et du traitement choisi. Cette régulation évite de répandre systématiquement la même quantité de sel sur toutes les routes.
L’objectif n’est pas de saler davantage, mais de traiter au bon endroit et au bon moment. Un épandage inutile représente une dépense supplémentaire et augmente les quantités de chlorures susceptibles de rejoindre les fossés, les sols et les cours d’eau. La maîtrise des dosages constitue donc aussi un enjeu environnemental.
La répartition des interventions repose sur cinq niveaux de service, de N1 à N5. Les routes les plus fréquentées et les itinéraires structurants bénéficient des priorités les plus élevées. Viennent ensuite les routes de liaison, puis le réseau secondaire. Cette classification permet de dimensionner les moyens et d’organiser les rotations lorsque les équipes ne peuvent pas intervenir partout simultanément.
Sur le terrain, cette hiérarchie a des conséquences très concrètes. Une route importante reliant plusieurs communes peut être dégagée avant une petite départementale peu fréquentée. En cas de fortes chutes de neige, les agents concentrent leurs moyens sur les axes prioritaires pour maintenir les déplacements les plus importants. Les petites routes peuvent alors attendre davantage, notamment lorsque les précipitations continuent de tomber.
Dans le Haut-Bugey, autour de Nantua, Oyonnax, Brénod et Hauteville, les reliefs imposent une vigilance particulière. Les montées, les descentes, les virages serrés et les zones boisées compliquent parfois le travail des chasse-neige. Le vent peut aussi déplacer la neige et former des congères sur des portions exposées. Un itinéraire dégagé à un moment donné peut donc redevenir difficile à pratiquer quelques heures plus tard.
Le Pays de Gex présente d’autres contraintes. La proximité de la Suisse, les déplacements domicile-travail et les échanges avec le bassin genevois entraînent une circulation importante sur plusieurs axes. Une chute de neige au mauvais moment peut perturber les déplacements de milliers d’usagers. Les interventions doivent tenir compte des flux de circulation et de la coordination avec les autres gestionnaires routiers.
Dans le Bugey Sud et le Valromey, les changements d’altitude peuvent provoquer des différences météorologiques importantes sur des distances relativement courtes. Il n’est pas rare que les conditions soient encore sèches dans la vallée alors que les hauteurs connaissent déjà des chutes de neige. Les équipes doivent adapter les moyens à ces particularités locales.
La Dombes, la Bresse et la plaine de l’Ain ne sont pas pour autant à l’abri des difficultés. Les brouillards givrants, les gelées nocturnes et les pluies verglaçantes peuvent y provoquer des situations particulièrement dangereuses. Dans ces secteurs, la neige n’est pas toujours le principal problème. Une fine pellicule de glace, parfois presque invisible, peut suffire à rendre la chaussée très glissante.
Le Département prévoit également une information quotidienne sur les conditions de circulation. Un bulletin est publié chaque matin aux alentours de 7 heures que nous relaierons sur le site. Il permet aux automobilistes de connaître les conditions observées sur les routes départementales et les difficultés éventuelles. Cette information est particulièrement utile pour les déplacements professionnels, les trajets scolaires et les déplacements entre les secteurs de plaine et de montagne.
Un point mérite toutefois votre attention : tous les cols ne bénéficient pas nécessairement du même traitement hivernal. Le Département précise que cinq itinéraires de col ne sont pas déneigés pendant la période de viabilité hivernale, en raison de l’étendue du réseau et des priorités d’intervention. Il s’agit notamment du col de Belleroche, du col de Cuvillat, du Grand Colombier, du col de la Biche et de la route de la Pesse. Il est donc préférable de vérifier leur situation avant de programmer une sortie en altitude. Une route ouverte en début de saison ne signifie pas qu’elle restera accessible lorsque la neige arrivera.
La question des grands épisodes neigeux fait également partie de la préparation. Le département dispose d’un Plan intempéries de l’Ain, intégré au dispositif ORSEC et approuvé par le préfet le 16 novembre 2022, puis actualisé en mars 2026. Ce plan organise la coordination entre les services de l’État, le Département, les sociétés autoroutières APRR et ATMB ainsi que les différents intervenants de la sécurité civile.
Son objectif est notamment d’éviter le blocage des grands axes lorsque les conditions météorologiques deviennent particulièrement difficiles. En cas de chutes de neige importantes, les autorités peuvent organiser le stockage temporaire des poids lourds, réglementer certains déplacements et mettre en place des mesures de circulation adaptées. L’enjeu est de conserver des itinéraires accessibles aux secours et aux engins de déneigement.
Cette organisation prend tout son sens dans l’Ain, département situé sur plusieurs grands axes de circulation entre la vallée du Rhône, la Suisse et l’Europe du Nord. Un épisode neigeux important peut rapidement perturber les déplacements professionnels, les transports de marchandises et les liaisons autoroutières. Un camion immobilisé dans une montée peut suffire à provoquer un ralentissement qui s’étend sur plusieurs kilomètres.
Pour les automobilistes, le lancement du dispositif constitue aussi un rappel : les équipements hivernaux sont déjà obligatoires depuis le 1er novembre dans les communes concernées par la réglementation montagne. Cette obligation court jusqu’au 31 mars 2027. Dans les communes visées, les voitures doivent disposer de quatre pneus homologués 3PMSF ou avoir à bord des chaînes ou des chaussettes à neige permettant d’équiper au moins deux roues motrices.
Cette obligation ne concerne pas toutes les communes du département. Elle s’applique aux communes situées dans le périmètre réglementaire des massifs montagneux. Les automobilistes qui circulent régulièrement vers le Pays de Gex, le Haut-Bugey, le Valromey ou le Bugey doivent donc vérifier leur situation, notamment lorsqu’ils empruntent des routes qui franchissent plusieurs limites communales.
Le choix des pneumatiques mérite aussi un peu d’attention. Un pneu toutes saisons portant uniquement le marquage M+S ne répond plus, à lui seul, à l’équivalence réglementaire. Le symbole 3PMSF, avec une montagne à trois sommets et un flocon, atteste que le pneumatique a passé un essai normalisé sur neige. Pour ceux qui utilisent des chaînes ou des chaussettes, mieux vaut faire un essai de montage avant les premières chutes. Sur un parking, avec des gants et sans circulation autour, l’opération est nettement plus agréable que sur une aire de chaussée enneigée à 6 heures du matin.
Il faut aussi rappeler que les pneus hiver ne dispensent pas d’adapter sa conduite. Sur une chaussée froide ou verglacée, les distances de freinage augmentent fortement. Les accélérations doivent rester progressives, les freinages anticipés et les changements de direction souples. Dans les descentes du Bugey ou du Haut-Bugey, mieux vaut réduire sa vitesse avant le virage que tenter de corriger une trajectoire devenue incertaine.
Le passage des saleuses et des chasse-neige demande également de la patience. Les véhicules de service hivernal en intervention, signalés par leurs feux spéciaux, ne doivent pas être dépassés. Il faut leur laisser suffisamment d’espace pour travailler, car la neige repoussée par une lame peut masquer les marquages ou réduire temporairement la largeur de circulation. Le sel épandu n’agit pas instantanément et une chaussée traitée peut rester glissante pendant un certain temps.
Avant un trajet matinal, notamment entre Pont-d’Ain, Ambérieu-en-Bugey, Bourg-en-Bresse, Oyonnax ou le Pays de Gex, consulter le bulletin routier peut éviter de mauvaises surprises. Une route signalée comme délicate peut nécessiter un changement d’horaire ou d’itinéraire. Si les conditions deviennent franchement mauvaises, reporter un déplacement non urgent reste parfois la meilleure solution.
Les habitants doivent également garder à l’esprit que le Département intervient uniquement sur les routes départementales. Le déneigement des rues communales relève des municipalités, tandis que les autoroutes disposent de leurs propres équipes. Il peut donc exister des différences de traitement entre deux voies pourtant proches géographiquement.
Pour cette campagne 2026-2027, le calendrier est donc clairement établi : le 12 novembre pour la montagne et le 19 novembre pour la plaine, avec une fin prévue respectivement le 25 mars et le 4 mars. Les 106 camions, les 21 centrales de saumure et les 320 agents mobilisables devront composer avec une météo qui ne prévient pas toujours longtemps à l’avance. Les premières interventions dépendront des températures, de l’humidité et des précipitations réellement observées sur le terrain. Et si les premiers flocons arrivent plus tôt que prévu, les équipes auront tout intérêt à être prêtes : dans l’Ain, quelques degrés de moins peuvent parfois transformer une simple matinée de novembre en véritable opération hivernale.
L’ETAT DES ROUTES DANS L’AIN A SUIVRE ICI : https://www.lejma.fr/etat-des-routes-ain/
