🌊Lettres d’Amérique : El Niño frappe déjà, entre inondations, sécheresses, incendies et tempêtes

Du Canada à la Patagonie, le continent américain traverse une période météorologique particulièrement agitée. Les pluies provoquent des crues meurtrières dans le sud, la sécheresse gagne certaines régions d’Amérique latine, les incendies menacent l’Amazonie et les tempêtes se succèdent sur la côte pacifique canadienne. En toile de fond, un épisode El Niño d’une intensité exceptionnelle pourrait encore accentuer les contrastes au cours des prochains mois.

L’actualité américaine du 9 novembre 2026 est largement dominée par El Niño. Le phénomène océanique, désormais très puissant, modifie la répartition des précipitations sur une grande partie du continent. Certaines régions reçoivent des pluies abondantes, tandis que d’autres voient leurs réserves en eau diminuer. Les conséquences sont déjà visibles : évacuations, pertes agricoles, incendies, perturbations des transports et dégâts aux infrastructures.

Il faut toutefois distinguer les événements déjà observés des prévisions pour les prochains mois. El Niño influence les probabilités météorologiques à grande échelle, mais ne permet pas de prévoir avec certitude la date, le lieu ou l’intensité d’une catastrophe particulière.

Bolivie : l’état d’urgence national face à la sécheresse et aux inondations

La Bolivie a décrété l’état d’urgence national le 31 octobre afin de mobiliser plus rapidement les moyens nécessaires face aux conséquences d’El Niño. Le pays doit faire face à deux phénomènes opposés : le manque d’eau dans plusieurs régions et des inondations dans d’autres secteurs.

Selon le bilan gouvernemental communiqué début novembre, la sécheresse touche 78 000 familles dans six des neuf départements du pays. Elle a aussi provoqué la perte de plus de 75 000 bovins, avec des conséquences directes sur les revenus des éleveurs, l’approvisionnement alimentaire et l’économie rurale.

Le décret permet notamment de renforcer les interventions des équipes de secours dans les zones affectées par les crues et les déficits hydriques. Le président Rodrigo Paz a évoqué des conséquences très sévères liées à la sécheresse et aux inondations.

Cette situation illustre bien les effets contrastés d’El Niño : une même anomalie de température dans le Pacifique peut favoriser des déficits pluviométriques dans certains secteurs et des précipitations excessives dans d’autres.

Brésil : l’Amazonie entre sécheresse et incendies

L’Amazonie brésilienne connaît une nouvelle saison difficile. La sécheresse associée à El Niño a fortement réduit les précipitations dans plusieurs secteurs du bassin amazonien. Les images satellitaires ont révélé une hausse de l’activité des incendies depuis septembre, notamment dans les régions situées autour de Manaus et de Santarém.

Les données météorologiques brésiliennes font état d’un déficit de pluie particulièrement marqué à Manaus : 95 % de précipitations en moins que la normale en août, puis un déficit de 60 % en septembre. Dans une forêt tropicale, cette baisse de l’humidité transforme rapidement la végétation et les sols en combustible.

Le 12 octobre, les concentrations de particules fines PM2,5 à Manaus ont dépassé 135 microgrammes par mètre cube. La pollution a perturbé la vie quotidienne dans cette ville de plus de deux millions d’habitants. Des établissements scolaires ont fermé et plusieurs activités publiques ont été annulées en raison de la mauvaise qualité de l’air.

Les incendies ne sont pas tous provoqués par la foudre. Dans cette région, les départs de feu sont très majoritairement liés aux activités humaines, notamment au brûlage de végétation pour nettoyer les pâturages ou les parcelles agricoles. Avec la sécheresse, certains feux échappent au contrôle de leurs auteurs et se propagent dans les sous-bois.

Le risque pourrait persister jusqu’au retour des pluies saisonnières, attendu dans certaines zones en décembre 2026 ou janvier 2027. Le dernier bulletin brésilien consacré à El Niño signale par ailleurs une tendance à des précipitations inférieures aux normales dans une grande partie du Nord du pays entre novembre et janvier. 307 communes sont placées en alerte élevée pour le risque d’incendie et 464 en alerte, selon l’évaluation publiée fin octobre.

Paraguay et Argentine : le Paraná déborde, les familles évacuent

Les pluies abondantes de ces dernières semaines ont provoqué des inondations dans le bassin du Paraná, l’un des grands systèmes fluviaux d’Amérique du Sud. Au Paraguay, la montée des eaux a touché environ 4 200 familles, selon les chiffres communiqués par les services nationaux de secours.

À Ciudad del Este, près de la frontière brésilienne, des habitants ont dû quitter leur logement et trouver refuge dans une église. Des cuisines collectives ont été organisées pour les familles sinistrées. Une femme de 58 ans est morte après l’effondrement de sa maison sous l’effet des pluies.

En Argentine, dans la province de Corrientes, deux travailleurs agricoles ont perdu la vie alors qu’ils tentaient de déplacer du bétail pour le mettre à l’abri des eaux. Des centaines de personnes ont également été évacuées.

Les précipitations abondantes ne produisent pas partout les mêmes conséquences. Dans certaines zones agricoles de la Pampa, elles peuvent améliorer l’humidité des sols et favoriser les cultures. Dans les secteurs déjà saturés, elles provoquent au contraire des débordements, des pertes de récoltes et des dégâts aux infrastructures.

La situation du Paraná est particulièrement surveillée, car ce fleuve joue un rôle majeur dans le transport fluvial et les échanges commerciaux régionaux.

Chili : Santiago connaît son mois d’octobre le plus pluvieux

Le Chili figure parmi les pays les plus touchés par les épisodes pluvieux récents. La capitale, Santiago, a connu en octobre son mois d’octobre le plus arrosé jamais enregistré, selon les informations publiées début novembre.

Les pluies ont provoqué des ruissellements importants, des inondations de rues et des coulées de boue. Le 8 octobre, un cours d’eau en crue a déclenché un glissement de terrain dans la capitale. Quelques jours plus tard, un nouvel épisode orageux a apporté de la grêle et de fortes précipitations.

Les régions du centre et du sud du Chili doivent composer avec des conditions très contrastées. Les pluies peuvent contribuer à reconstituer les réserves hydriques après plusieurs années de sécheresse, mais leur intensité et leur concentration sur de courtes périodes augmentent le risque de glissements de terrain et de crues soudaines.

Il serait toutefois prématuré d’attribuer chaque épisode pluvieux à El Niño seul. Le phénomène contribue à modifier les probabilités de précipitations, mais les conditions locales et la circulation atmosphérique déterminent le déroulement des épisodes.

Mexique : l’érosion marine fragilise les constructions du littoral

Sur la côte pacifique mexicaine, la commune touristique de San Pancho, dans l’État du Nayarit, a été confrontée à un incident spectaculaire. Le 21 octobre, une partie d’un complexe résidentiel de luxe s’est effondrée après que la forte houle a érodé le sable sous ses fondations.

Le bâtiment s’est retrouvé incliné vers la mer, après la disparition d’une partie du terrain qui le soutenait. Cet événement rappelle la vulnérabilité de certaines constructions installées à proximité immédiate du rivage.

L’érosion côtière dépend de plusieurs facteurs : hauteur et fréquence des vagues, courants, nature des sédiments, évolution du trait de côte et interventions humaines. Les tempêtes peuvent accélérer brutalement un phénomène qui se développe parfois sur plusieurs années.

La hausse du niveau marin et l’évolution des conditions océaniques aggravent la vulnérabilité de certains littoraux, mais il faut examiner chaque site pour établir les causes précises d’un effondrement.

Canada : une nouvelle tempête meurtrière en Colombie-Britannique

La Colombie-Britannique a subi un deuxième épisode de tempête majeur en quelques jours. Le système qui a traversé la province durant le week-end des 7 et 8 novembre a provoqué des vents violents, de fortes pluies, des chutes d’arbres et de nombreuses coupures électriques.

À son maximum, tôt dimanche 8 novembre, environ 135 000 clients de BC Hydro étaient privés d’électricité. Ce chiffre était tombé à environ 63 000 en début de matinée, puis à près de 30 000 dans l’après-midi, selon les bilans communiqués au cours de la journée.

Un automobiliste a été tué à Surrey, près de Vancouver, après la chute d’un grand arbre sur la route 10, samedi soir. Un second conducteur, dont le véhicule se trouvait également sous l’arbre, a été légèrement blessé.

Sur l’île de Vancouver, des évacuations ont été ordonnées dans certains secteurs. À Zeballos, les autorités surveillaient les risques d’inondations et de glissements de terrain alors que de nouvelles perturbations approchaient.

Ces tempêtes successives interviennent sur des territoires déjà fragilisés par les sols saturés, les arbres déracinés et les infrastructures endommagées lors du premier épisode.

États-Unis : un hiver 2026-2027 sous l’influence d’El Niño

Les prévisions saisonnières américaines pour l’hiver météorologique, de décembre 2026 à février 2027, annoncent une répartition très contrastée des températures et des précipitations.

Les températures supérieures aux normales sont favorisées dans le nord du pays, notamment dans le Nord-Ouest pacifique, les Rocheuses septentrionales, le Midwest, la vallée du Mississippi et une grande partie de l’Est. L’Alaska est également concerné par cette tendance.

Pour les précipitations, les probabilités penchent vers des conditions plus humides dans le sud des États-Unis, de la Californie jusqu’à la Floride, ainsi que le long de la côte Est. Une partie des Rocheuses du Nord et des Grands Lacs pourrait au contraire connaître des conditions plus sèches.

Cette configuration correspond à l’influence habituelle d’un El Niño puissant sur le courant-jet : la circulation atmosphérique peut favoriser une trajectoire plus méridionale et orientale des perturbations, avec davantage de systèmes pluvieux dans le Sud et l’Est du pays.

Les prévisions saisonnières ne permettent cependant pas de déterminer les quantités de neige qui tomberont dans une station ou une ville donnée. Elles donnent des probabilités à l’échelle de plusieurs mois, pas un calendrier des tempêtes.

La NOAA estime que la sécheresse pourrait s’améliorer ou disparaître dans une grande partie du Sud-Ouest, des Grandes Plaines méridionales, du Sud-Est et de la côte Est. À l’inverse, un risque de développement ou d’aggravation de la sécheresse persiste dans certaines zones des Rocheuses du Nord, de l’Oregon oriental et de l’État de Washington.

Amérique centrale et Caraïbes : un risque de sécheresse pour des millions d’habitants

Les perspectives pour 2027 sont préoccupantes dans le corridor sec d’Amérique centrale, une région qui s’étend du sud du Mexique jusqu’au Honduras, au Salvador et au Nicaragua. Les déficits de précipitations pourraient atteindre 80 % dans certains secteurs, selon les scénarios régionaux publiés fin octobre.

Les conséquences potentielles dépassent largement l’agriculture. Le manque de pluie peut réduire les réserves des barrages, limiter la production hydroélectrique et compliquer l’approvisionnement en eau potable. Dans les territoires insulaires des Caraïbes, la sécheresse peut aussi favoriser l’intrusion d’eau salée dans les nappes côtières.

Les projections évoquent entre 500 000 et 750 000 personnes supplémentaires susceptibles de basculer dans une situation de crise alimentaire aiguë dans le corridor sec. Il s’agit d’une estimation de risque pour 2027, et non d’un bilan de personnes déjà touchées.

Le canal de Panama figure également parmi les infrastructures à surveiller. Une baisse des niveaux des lacs Gatún et Alhajuela pourrait conduire à limiter le tirant d’eau des navires Neopanamax à environ 14 mètres, ce qui réduirait la capacité de chargement de certains bâtiments et pèserait sur le commerce maritime.

Ces perspectives ne signifient pas que toutes ces conséquences se produiront nécessairement. Elles décrivent des risques régionaux qui dépendent de l’intensité réelle des déficits pluviométriques et des mesures de préparation engagées.

États-Unis : la sécheresse recule dans le Sud-Ouest, mais progresse ailleurs

La situation hydrologique américaine reste très contrastée. Le bilan du 3 novembre montre une amélioration dans une partie du Sud-Ouest et du Grand Bassin, après plusieurs semaines de précipitations abondantes. Les restes de l’ouragan Vance, venu du Pacifique oriental, ont notamment apporté des pluies bénéfiques dans l’ouest et le centre du Texas.

La Floride a également connu des précipitations importantes. Certains secteurs de la péninsule ont reçu entre 50 et plus de 250 mm de pluie sur la période étudiée, avec des cumuls supérieurs à 250 mm le long de la côte atlantique. La sécheresse de courte durée y a reculé, même si des déficits de longue durée subsistent localement.

La situation est moins favorable dans une partie de la vallée du Mississippi, de la vallée de l’Ohio, du centre de l’Atlantique et de la Nouvelle-Angleterre, où la sécheresse s’est étendue ou intensifiée. Dans le nord du Maine, certains débits fluviaux se situaient dans les 5 % les plus faibles de leur historique pour la période de référence.

Cette évolution rappelle qu’un pays aussi vaste que les États-Unis peut connaître simultanément des inondations locales, une amélioration de la sécheresse dans certains États et une aggravation dans d’autres.

Le phénomène El Niño pourrait encore se renforcer jusqu’à la fin de l’année

Les prévisions internationales publiées en octobre envisagent une anomalie de température de surface de la mer proche de +3,8 °C dans la zone Niño 3.4 entre novembre 2026 et janvier 2027. Cette valeur correspondrait à un épisode d’une intensité exceptionnelle.

Le maximum est attendu autour de décembre, mais les conséquences météorologiques peuvent se prolonger bien au-delà du pic océanique. Les effets sur les précipitations, les récoltes, les ressources en eau et les risques d’incendie peuvent se faire sentir pendant plusieurs mois.

Dans les Amériques, les régions les plus exposées ne sont pas les mêmes. Le nord-ouest des États-Unis et le sud de la façade pacifique de l’Amérique du Sud pourraient connaître des précipitations plus abondantes. À l’inverse, certaines zones d’Amérique centrale, du sud des Caraïbes et du bassin amazonien présentent un risque accru de sécheresse.

L’Organisation météorologique mondiale rappelle toutefois que ces perspectives sont saisonnières. Elles ne constituent pas des prévisions d’événements précis et doivent être complétées par les bulletins météorologiques nationaux.

Les principaux chiffres à retenir

Une fin d’année sous haute surveillance

L’Amérique entre dans une période où les contrastes météorologiques risquent de s’accentuer. Les inondations du bassin du Paraná, la sécheresse bolivienne, les incendies amazoniens et les tempêtes canadiennes montrent déjà l’étendue des difficultés. Les mois de novembre, décembre et janvier seront particulièrement surveillés, car ils correspondent à la période où El Niño pourrait atteindre son maximum.

Les conséquences ne se limiteront pas aux phénomènes météorologiques. Les récoltes, l’élevage, la production hydroélectrique, le transport maritime et l’approvisionnement en eau potable pourraient subir des perturbations importantes. Le canal de Panama, les exploitations agricoles du Brésil et les petites communautés rurales d’Amérique centrale figurent parmi les secteurs vulnérables.

Le continent ne se dirige pas vers une catastrophe uniforme, mais vers une succession de crises régionales très différentes. Dans certains territoires, le problème sera l’excès d’eau ; dans d’autres, son absence. Et pour les populations déjà fragilisées, quelques semaines de pluie insuffisante ou une seule crue majeure peuvent suffire à bouleverser durablement la vie quotidienne.