2026 : un léger recul des émissions de CO2 fossile après des décennies de hausse

Pour la première fois depuis le recul provoqué par la pandémie de Covid-19 en 2020, les émissions mondiales de CO₂ issues des combustibles fossiles pourraient diminuer en 2026. Le dernier bilan du Global Carbon Project, publié ce 10 novembre, prévoit un recul de 0,4 %. Une nouvelle encourageante, mais qui mérite d’être examinée de près : derrière cette baisse se cachent à la fois les progrès des énergies renouvelables et un choc géopolitique qui a fortement perturbé les approvisionnements en pétrole et en gaz.

2026 : un léger recul après des décennies de hausse

Le chiffre est désormais connu : 38,2 milliards de tonnes de CO₂ fossile devraient être émises dans le monde en 2026, contre environ 38,4 milliards de tonnes en 2025. La baisse serait donc de 0,4 %, selon la 21ᵉ édition du Global Carbon Budget, réalisée par le Global Carbon Project avec la contribution de plus de 140 scientifiques et institutions de recherche.

Il s’agit d’une estimation pour l’année en cours, et non d’un bilan définitif. Les chercheurs s’appuient sur les données énergétiques disponibles, les tendances de consommation et les projections économiques pour évaluer les émissions des derniers mois. La marge d’incertitude est importante : le recul pourrait finalement atteindre 1,5 %, mais les émissions pourraient aussi progresser de 0,6 %. Autrement dit, le signe négatif annoncé aujourd’hui ne garantit pas encore que l’année se terminera réellement en baisse.

Le résultat reste toutefois notable. En 2025, les émissions fossiles avaient encore progressé de 1,2 %. La tendance de fond demeure donc celle d’un niveau d’émissions extrêmement élevé, malgré le ralentissement de leur croissance au cours des dernières années.

Le pétrole, principal responsable de la baisse

La diminution prévue en 2026 ne concerne pas toutes les sources d’énergie. Les évolutions sont même assez contrastées selon les combustibles.

Le pétrole explique une grande partie du recul. La guerre en Iran et les perturbations de l’approvisionnement énergétique, notamment autour du détroit d’Ormuz, ont provoqué un choc sur les marchés. La hausse des prix et les difficultés d’approvisionnement ont pesé sur la consommation dans plusieurs secteurs. Des déplacements ont été réduits, certaines activités ont été freinées et les économies ont dû composer avec un pétrole plus coûteux et moins facilement disponible.

Cette baisse n’est donc pas uniquement le résultat d’une transition énergétique réussie. Une partie provient d’une contrainte économique et géopolitique. La distinction compte : une diminution liée à une meilleure efficacité énergétique ou au remplacement durable du pétrole par l’électricité renouvelable n’a pas la même portée qu’une consommation qui recule parce que l’approvisionnement devient plus difficile.

Le gaz naturel devrait également enregistrer une petite baisse de 0,3 %. À l’inverse, le charbon progresserait encore de 0,6 %. Cette dernière évolution rappelle que le recul global ne signifie pas que les centrales à charbon disparaissent rapidement. Dans plusieurs pays, elles continuent de fournir une part importante de l’électricité et de répondre aux besoins industriels.

Les énergies solaire et éolienne commencent à peser lourd

L’autre explication se trouve dans le développement des énergies renouvelables. Les installations solaires et éoliennes produisent désormais une quantité d’électricité suffisante pour éviter une part importante des émissions qui auraient été générées par des centrales fossiles.

Selon le Global Carbon Project, les émissions évitées grâce au solaire, à l’éolien et aux véhicules électriques devraient atteindre 4,6 milliards de tonnes de CO₂ en 2026, contre 4,1 milliards en 2025. Pour mesurer le chemin parcouru, ces technologies évitaient environ 280 millions de tonnes en 2010. En seize ans, le volume annuel estimé a donc été multiplié par plus de seize.

Le solaire et l’éolien constituent l’essentiel de cette progression. En 2025, ils représentaient environ 95 % des émissions évitées par ces technologies, à parts presque égales. Les véhicules électriques contribuent également au résultat, mais leur effet reste limité par la vitesse de renouvellement du parc automobile mondial.

En 2025, environ 10 % du parc mondial de voitures était électrifié si l’on inclut les hybrides, et seulement 6 % en les excluant. Le poids des véhicules électriques augmente toutefois avec les ventes de voitures, mais aussi avec le développement des autobus et des poids lourds électriques, particulièrement en Chine.

Le constat est intéressant : la demande mondiale d’énergie continue de progresser, mais les nouvelles capacités solaires et éoliennes, ainsi que les véhicules électriques, couvrent une part croissante de cette hausse. Les chercheurs estiment que ces technologies pourraient compenser entre 64 et 79 % des émissions supplémentaires associées à la nouvelle demande énergétique d’ici à la fin de 2028, selon les hypothèses de déploiement retenues.

Chine, États-Unis, Europe : les grands émetteurs reculent

La situation des principaux émetteurs explique également le résultat mondial. Plusieurs grandes économies devraient enregistrer une baisse en 2026, même si leurs trajectoires énergétiques restent très différentes.

La Chine représente à elle seule environ 32 % des émissions mondiales de CO₂ fossile. La baisse prévue de 0,9 % mérite donc une attention particulière. Elle intervient après deux années de faible croissance des émissions. Le pays continue d’installer massivement des capacités solaires et éoliennes, tout en développant son marché des véhicules électriques. Les énergies renouvelables couvrent une part croissante de ses besoins, mais le charbon reste très présent : ses émissions associées devraient encore progresser de 0,3 % en 2026.

Les États-Unis devraient réduire leurs émissions de 1,3 %. Le recul est notamment lié à une diminution des émissions associées au charbon, après leur remontée en 2025 dans un contexte de prix élevés du gaz naturel et de besoins de chauffage importants durant une période froide.

Dans l’Union européenne, la baisse attendue atteint 1,5 %. Le Japon devrait également enregistrer un recul de 1 %. Ces évolutions traduisent des consommations fossiles moins élevées, mais aussi des changements dans la production d’électricité et les politiques énergétiques.

L’Inde présente un profil inverse. Ses émissions devraient progresser de 4,4 %, soit davantage que sa croissance annuelle moyenne de 3,5 % au cours de la dernière décennie. Le développement économique, les besoins d’électricité, l’industrialisation et l’utilisation du charbon continuent de tirer les émissions vers le haut.

Cette différence entre pays montre pourquoi une baisse mondiale de 0,4 % ne peut pas être interprétée comme une évolution uniforme. Certaines grandes économies réduisent leurs émissions tandis que d’autres poursuivent leur progression.

Une baisse du CO₂ fossile, mais une hausse du total mondial

C’est probablement le point le plus surprenant du nouveau bilan. Si les émissions liées au pétrole, au gaz, au charbon et à la production de ciment doivent légèrement diminuer, le total des émissions mondiales de CO₂ devrait, lui, augmenter en 2026.

Pourquoi ? Parce que le calcul global ne se limite pas aux combustibles fossiles. Il faut également prendre en compte les changements d’utilisation des terres, notamment la déforestation, la dégradation des forêts et les incendies de tourbières.

Le Global Carbon Project prévoit que ces émissions liées aux changements d’usage des terres atteindront environ 5,1 milliards de tonnes de CO₂ en 2026. Elles devraient donc progresser légèrement par rapport à 2025. Les incendies de tourbières et la dégradation forestière en Asie du Sud-Est figurent parmi les facteurs mis en cause, dans un contexte de conditions plus sèches associées à l’installation d’El Niño.

Le monde pourrait donc battre un nouveau record d’émissions totales de CO₂ alors même que les émissions fossiles diminueraient. Le phénomène n’est pas contradictoire : les deux indicateurs ne mesurent pas les mêmes sources.

Sur la période 2016-2025, les émissions totales de CO₂ ont progressé en moyenne de 0,3 % par an, contre 1,7 % par an entre 2006 et 2015. Le rythme de hausse a nettement ralenti, mais le volume rejeté dans l’atmosphère reste très élevé.

Le CO₂ atmosphérique continue de grimper

Une diminution de 0,4 % des émissions fossiles ne signifie pas que la concentration de CO₂ dans l’atmosphère va baisser. Le dioxyde de carbone émis s’accumule sur de longues périodes. Les océans et les écosystèmes terrestres en absorbent une partie, mais ils ne peuvent pas compenser la totalité des rejets humains.

Le Global Carbon Project estime que la concentration atmosphérique atteindra 427,7 parties par million (ppm) en 2026, soit environ 54 % de plus qu’avant la révolution industrielle. La hausse annuelle prévue est de 2,2 ppm, après 2,1 ppm en 2025. Ces progressions sont inférieures au bond de 3,7 ppm enregistré en 2024, mais elles restent très élevées.

Le phénomène El Niño peut également modifier temporairement les échanges de carbone entre la végétation, les sols et l’atmosphère. Lors des épisodes chauds et secs, les forêts et les autres écosystèmes terrestres peuvent absorber moins de CO₂, voire en rejeter davantage sous l’effet des incendies et du stress hydrique. Les chercheurs anticipent une influence notable du puissant épisode El Niño actuel sur le puits de carbone terrestre en 2027.

La baisse des émissions fossiles sur une seule année ne suffit donc pas à inverser la hausse de la concentration atmosphérique. Pour obtenir ce résultat, il faudrait atteindre des émissions nettes proches de zéro, puis passer à des émissions nettes négatives.

Le budget carbone pour limiter le réchauffement à 1,5 °C se réduit

Le nouveau bilan estime le budget carbone restant pour conserver une chance sur deux de limiter le réchauffement à 1,5 °C à environ 150 milliards de tonnes de CO₂ à partir du début de 2027. À titre de comparaison, les émissions fossiles mondiales atteignent actuellement environ 38 milliards de tonnes par an.

À ce rythme, le budget serait consommé en moins de quatre ans. Ce calcul ne constitue pas un compte à rebours exact : il repose sur des hypothèses scientifiques, une probabilité de respect de l’objectif et un niveau d’émissions futur qui peut évoluer. Il donne toutefois une idée de la faiblesse de la marge restante.

Les chercheurs soulignent aussi une évolution plus encourageante : 59 pays ont émis moins de CO₂ fossile en 2025 qu’en 2019, tout en développant leur économie. Sur une période plus longue, 40 économies ont réussi à réduire de manière significative leurs émissions entre 2016 et 2025 tout en conservant une croissance économique. Ces pays représentent environ 26 % des émissions fossiles mondiales actuelles.

Cette dissociation entre croissance économique et émissions devient donc plus fréquente. Elle ne concerne toutefois pas encore l’ensemble des grandes économies et ne garantit pas une baisse mondiale durable.

Une bonne nouvelle qui ne suffit pas à annoncer le pic mondial

La diminution annoncée pour 2026 constitue un signal intéressant, mais les scientifiques restent prudents. Une baisse annuelle peut résulter d’un événement exceptionnel, puis être suivie d’un rebond lorsque les conditions économiques ou énergétiques changent.

Le recul de 2020 en fournit un exemple. La pandémie avait provoqué une chute brutale des déplacements, de la production industrielle et de la consommation de carburants. Les émissions avaient ensuite repris leur progression. Le recul attendu en 2026 est différent, car il combine des changements structurels dans la production d’électricité et les transports avec un choc sur l’approvisionnement pétrolier.

La question est donc de savoir ce qui se passera lorsque les tensions sur le pétrole s’atténueront. Si la consommation repart à la hausse, une partie du recul pourrait disparaître. En revanche, si les capacités renouvelables continuent de progresser rapidement et si les véhicules électriques gagnent du terrain, les émissions pourraient atteindre un véritable sommet avant de diminuer durablement.

Une étude publiée parallèlement dans Nature Climate Change estime qu’une accélération supplémentaire du solaire, de l’éolien et de l’électrification pourrait rapprocher le pic mondial des émissions fossiles. Les auteurs insistent toutefois sur la nécessité de maintenir cette accélération au fil des années, plutôt que de compter sur une baisse ponctuelle liée à une crise.

Le constat de 2026 est donc double : la transition énergétique commence à peser suffisamment lourd pour compenser une partie de la hausse de la demande mondiale, mais elle ne progresse pas encore assez vite pour garantir une diminution durable des émissions.

Repères et chiffres à retenir

Source principale : Global Carbon Budget 2026, publié le 10 novembre par le Global Carbon Project. Les données 2026 sont des projections préliminaires, pas des mesures annuelles définitives.

Le véritable enseignement de ce bilan n’est pas encore celui d’une victoire climatique. Les émissions fossiles pourraient reculer pour la première fois depuis 2020, mais le total mondial de CO₂ devrait malgré tout atteindre un nouveau record. Le solaire, l’éolien et l’électrification commencent à modifier les équilibres énergétiques, tandis que les tensions géopolitiques ont provoqué une partie de la baisse attendue. Le monde se rapproche peut-être d’un pic des émissions fossiles, mais il ne l’a pas encore confirmé.