🚗Été d’antan en cabriolet (7/10) :Citroën DS Cabriolet, la reine française qui faisait du voyage une œuvre d’art

Il existe des automobiles qui dépassent largement leur fonction première. La Citroën DS Cabriolet appartient à cette catégorie très rare où la technique, le design et l’émotion se rencontrent pour créer un symbole. Présentée dans les années 1960, à une époque où les Français découvrent les grands départs en vacances, les routes nationales et les premiers grands voyages familiaux, elle propose une vision totalement différente du cabriolet. Elle n’est pas une sportive brutale, ni une simple voiture de promenade. Elle représente une forme d’élégance à la française, mélange étonnant de confort exceptionnel, d’innovation mécanique et de style avant-gardiste. Avec sa suspension hydropneumatique, son freinage puissant, son habitacle lumineux et sa silhouette dessinée par Flaminio Bertoni, la DS Cabriolet symbolise une époque où prendre la route pouvait devenir un véritable événement. Aujourd’hui encore, elle fascine par son allure unique et rappelle ces étés où le voyage commençait dès que l’on quittait la maison.

La Citroën DS occupe une place particulière dans l’histoire automobile mondiale. Lorsqu’elle est présentée en 1955 au Salon de Paris, elle provoque un véritable choc. Le public découvre une voiture qui semble venir d’une autre époque. Son design tranche complètement avec les automobiles traditionnelles de l’après-guerre. Sa carrosserie fluide, son confort exceptionnel et ses innovations techniques donnent l’impression d’observer une automobile venue du futur.

La version Cabriolet apparaît quelques années plus tard, en 1960. Elle est développée par le carrossier français Henri Chapron, spécialiste des transformations haut de gamme. Contrairement à une simple découpe du toit, cette réalisation demande une profonde modification de la structure.

La DS berline possède une architecture particulière avec une carrosserie autoporteuse. Pour obtenir un cabriolet suffisamment rigide, Chapron renforce plusieurs éléments du châssis et adapte la carrosserie. Le travail est réalisé avec une grande précision, ce qui explique en partie le caractère exclusif du modèle.

À l’époque, la DS Cabriolet représente le sommet de la gamme Citroën. Elle s’adresse à une clientèle recherchant une automobile différente, capable d’offrir un confort exceptionnel tout en conservant une image prestigieuse.

Sa production reste très limitée. Environ 1 300 exemplaires seulement sortent des ateliers Chapron entre 1960 et 1971. Cette rareté explique largement son statut actuel parmi les voitures françaises de collection les plus recherchées.

La DS Cabriolet conserve les caractéristiques techniques qui ont fait la réputation de la DS. Sa suspension hydropneumatique constitue l’un de ses éléments les plus remarquables. Contrairement aux suspensions classiques utilisant des ressorts métalliques, elle utilise un système associant liquide hydraulique et gaz sous pression.

Cette technologie permet d’obtenir un confort exceptionnel. La voiture absorbe les irrégularités de la route avec une facilité étonnante. Sur les routes secondaires parfois dégradées des années 1960 et 1970, la DS donne l’impression de flotter au-dessus du revêtement.

Cette sensation particulière explique pourquoi certains conducteurs parlent encore aujourd’hui de « tapis volant » pour évoquer la DS. L’expression peut sembler exagérée, mais elle traduit bien le ressenti à bord.

Le système hydraulique ne sert pas uniquement à la suspension. Il intervient également dans la direction assistée, le freinage et parfois la commande de boîte selon les versions. Cette intégration technique représente une avancée considérable pour l’époque.

Le freinage constitue également un point remarquable. La DS reçoit des freins avant à disque dès 1955, une technologie encore rare sur les voitures de grande diffusion. La puissance de freinage se montre supérieure à celle de nombreuses automobiles contemporaines.

Le tableau suivant présente les principales caractéristiques de la DS Cabriolet.

La mécanique de la DS Cabriolet n’est pas conçue pour la recherche de performances sportives. Son objectif est différent : offrir un déplacement rapide, confortable et silencieux.

Les moteurs quatre cylindres évoluent au fil des années. Les premières versions utilisent notamment un moteur de 1 985 cm³ développant environ 83 chevaux. Les modèles plus récents bénéficient de cylindrées supérieures et d’une puissance améliorée.

La version DS 21 Cabriolet apparaît avec un moteur de 2 175 cm³. Elle offre davantage d’agrément grâce à un couple supérieur. La DS 23, arrivée à la fin de carrière de la gamme, bénéficie d’une mécanique plus moderne et plus performante.

Même avec une puissance qui semble modeste aujourd’hui, la DS possède une qualité importante : elle transforme chaque kilomètre en expérience confortable.

Sur autoroute, elle permet de maintenir une vitesse élevée pour son époque. Sur route nationale ou départementale, elle révèle surtout son extraordinaire capacité à voyager sans fatigue.

L’habitacle représente également une partie importante de son charme. La planche de bord adopte une présentation très particulière avec des formes arrondies et une instrumentation originale.

À bord, l’ambiance est différente de celle d’une voiture classique. Le conducteur découvre une position de conduite spécifique, un volant à une seule branche et une impression d’espace remarquable.

Le cabriolet ajoute une dimension supplémentaire. Avec la capote ouverte, les passagers profitent d’une luminosité exceptionnelle. La voiture devient une véritable invitation au voyage.

Dans les années 1960, posséder une DS Cabriolet signifie afficher une certaine réussite sociale. Elle est choisie par des personnalités publiques, des entrepreneurs et des amateurs d’automobiles recherchant l’originalité.

Mais contrairement à certains véhicules de prestige uniquement destinés aux apparitions, la DS reste une voiture capable de voyager loin.

Elle peut accueillir quatre personnes et transporter des bagages pour les vacances. Son coffre conserve une capacité intéressante malgré la transformation en cabriolet.

Cette polyvalence contribue à son image. Elle combine le confort d’une grande routière avec le plaisir d’un véhicule découvert.

Le tableau suivant compare l’esprit de la DS Cabriolet avec celui d’un cabriolet moderne.

L’entretien d’une DS Cabriolet demande cependant une vraie connaissance du modèle. Sa technologie hydraulique représente son plus grand atout mais aussi l’un de ses principaux points de surveillance.

Le liquide hydraulique doit être contrôlé régulièrement. Les sphères de suspension vieillissent avec le temps et peuvent perdre leurs caractéristiques. Une voiture mal entretenue peut devenir inconfortable et nécessiter des interventions importantes.

La corrosion représente également un risque majeur. Les restaurations de DS Cabriolet peuvent être particulièrement coûteuses en raison de la rareté des pièces spécifiques.

Les zones sensibles concernent notamment les planchers, les bas de caisse, les passages de roues et les parties cachées de la structure.

Une inspection complète avant achat est donc indispensable.

Le tableau suivant résume les points importants avant l’achat.

Rouler aujourd’hui en Citroën DS Cabriolet provoque une sensation très différente de celle offerte par une automobile contemporaine. Il ne s’agit pas seulement de prendre le volant d’une voiture ancienne, mais de retrouver une autre manière de voyager. La DS impose son rythme, son ambiance et sa personnalité. Elle demande au conducteur de participer davantage, de regarder davantage la route et de profiter davantage du trajet.

Dans les années 1960, les vacances en automobile prennent une importance considérable. Les Français découvrent les longs déplacements estivaux, les stations balnéaires, les séjours à la campagne et les voyages familiaux. La voiture devient progressivement un symbole d’émancipation et de liberté. La DS Cabriolet arrive parfaitement dans cette période où l’automobile devient aussi un objet de plaisir.

Contrairement à un cabriolet sportif traditionnel, la DS Cabriolet n’a jamais été pensée comme une machine destinée aux performances pures. Son domaine est celui du grand tourisme. Elle permet de parcourir de longues distances dans un confort exceptionnel, avec une mécanique suffisamment puissante pour son époque et une suspension capable d’absorber les défauts des routes.

Son comportement routier surprend encore aujourd’hui. La première impression vient souvent du silence et de la douceur. La suspension hydropneumatique filtre une grande partie des vibrations. Les passagers ont la sensation que la voiture avance avec une grande facilité, même sur des routes imparfaites.

Cette technologie représente une véritable révolution lorsqu’elle apparaît. À une époque où beaucoup de véhicules utilisent encore des suspensions classiques parfois fermes et peu confortables, la DS propose une approche totalement différente.

Le principe repose sur des sphères contenant un mélange d’azote sous pression et de liquide hydraulique. Lorsque la roue rencontre une irrégularité, le système absorbe le mouvement et maintient une hauteur constante de caisse.

Cette capacité à conserver une assiette stable apporte plusieurs avantages. Le confort est supérieur, mais la tenue de route bénéficie également d’une meilleure régularité. La voiture reste équilibrée même lorsque la charge varie.

La DS possède également une particularité devenue célèbre : elle peut continuer à avancer avec une roue crevée à l’arrière dans certaines conditions, grâce à sa suspension qui maintient la hauteur du véhicule. Cette caractéristique a longtemps contribué à sa réputation de voiture technologiquement avancée.

La direction assistée représente également une innovation importante. Elle permet de manœuvrer facilement malgré le poids et les dimensions du véhicule.

Le volant à une seule branche, devenu un symbole du modèle, n’est pas uniquement un choix esthétique. Sa conception améliore la visibilité du tableau de bord et participe à l’identité particulière de la DS.

La boîte de vitesses constitue un autre élément original. Certaines versions reçoivent une commande hydraulique semi-automatique appelée « boîte hydraulique », qui permet de changer les rapports sans utiliser de pédale d’embrayage classique.

Cette solution offre une conduite différente. Elle demande un temps d’adaptation mais correspond parfaitement à l’esprit confortable de la voiture.

La DS Cabriolet reste toutefois une automobile ancienne. Elle demande donc certaines précautions lors des voyages.

Avant un long trajet, un contrôle des niveaux, de la pression des pneus et du système hydraulique est recommandé. Les véhicules anciens supportent moins bien les immobilisations prolongées suivies de longs parcours.

Une DS qui roule régulièrement fonctionne souvent mieux qu’un exemplaire conservé uniquement comme objet de collection. Les joints, les circuits hydrauliques et les éléments mécaniques apprécient une utilisation régulière.

L’été représente évidemment la saison idéale pour cette automobile. La capote ouverte transforme complètement l’expérience. Les passagers profitent du paysage, du bruit extérieur et d’une sensation de liberté difficile à retrouver dans une voiture moderne.

Mais cette utilisation demande quelques habitudes. En plein soleil, les surfaces intérieures peuvent rapidement chauffer. Les sièges en cuir ou en simili cuir peuvent atteindre des températures importantes lorsque la voiture reste stationnée.

Un stationnement à l’ombre, une protection du tableau de bord et une ouverture progressive de l’habitacle permettent de limiter ces désagréments.

La consommation constitue également un élément à prendre en compte. Les moteurs de la DS Cabriolet ne sont évidemment pas comparables aux mécaniques modernes optimisées par l’injection directe ou l’hybridation.

Selon la version, la conduite et les conditions de circulation, il faut généralement prévoir entre 10 et 13 litres aux 100 kilomètres.

Cette consommation peut sembler élevée aujourd’hui, mais elle reste cohérente avec les véhicules de grand tourisme de cette période. La DS privilégie le confort et la souplesse plutôt que la recherche d’économie maximale.

Le tableau suivant donne une idée de l’utilisation pratique.

L’entretien d’une DS Cabriolet représente un domaine particulier dans l’univers de la voiture ancienne. Il ne suffit pas de connaître la mécanique traditionnelle. Le système hydraulique demande une expertise spécifique.

Une mauvaise restauration peut rapidement devenir coûteuse. Certains propriétaires découvrent parfois après achat que les travaux nécessaires dépassent largement leur budget initial.

La qualité de la carrosserie doit être examinée avec une attention particulière. Les DS Cabriolet étant rares, les réparations importantes nécessitent souvent des spécialistes capables de reproduire correctement les éléments.

Le prix d’une restauration complète dépend énormément de l’état de départ. Une voiture saine mécaniquement mais avec une peinture fatiguée ne représente pas le même travail qu’un exemplaire fortement attaqué par la corrosion.

Voici quelques ordres de grandeur généralement observés.

Ces montants expliquent pourquoi l’achat d’un exemplaire déjà bien restauré peut parfois être plus intéressant qu’une voiture moins chère nécessitant de lourds travaux.

Le marché de la DS Cabriolet est devenu très particulier. La rareté du modèle, son histoire et son image internationale expliquent des valeurs élevées.

Un exemplaire correctement entretenu représente aujourd’hui un investissement important.

Les versions DS 21 et DS 23 sont particulièrement recherchées. Les modèles possédant une histoire connue, une configuration d’origine et une restauration documentée obtiennent généralement les meilleures valorisations.

Mais la valeur d’une DS Cabriolet ne se limite pas à son prix. Elle possède une dimension patrimoniale importante.

Elle représente un savoir-faire français particulier, mélange de design, d’innovation technique et d’audace industrielle.

À une époque où beaucoup de constructeurs cherchent surtout à produire des véhicules rationnels et économiques, Citroën ose proposer une voiture différente. La DS devient une démonstration du savoir-faire français.

Cette différence explique pourquoi elle continue de séduire plusieurs générations. Certains passionnés l’apprécient pour sa technologie. D’autres pour son style. D’autres encore pour les souvenirs qu’elle évoque.

Une DS Cabriolet garée devant une maison attire immédiatement les regards. Les discussions commencent souvent par une remarque sur sa forme particulière, puis rapidement sur les souvenirs liés à cette voiture.

Elle rappelle les départs en vacances avec les routes bordées de platanes, les pauses improvisées, les pique-niques au bord d’un lac et les voyages où l’on prenait davantage le temps d’observer.

La Citroën DS Cabriolet n’est pas seulement devenue une automobile recherchée par les collectionneurs. Elle est devenue un symbole. Peu de voitures françaises possèdent une image aussi forte à travers le monde. Elle représente une période où l’industrie automobile française cherchait encore à surprendre, à inventer et à proposer des solutions différentes des constructeurs étrangers.

Plus de soixante ans après son apparition, elle continue de provoquer une réaction immédiate. Même les personnes qui ne connaissent pas précisément l’histoire automobile reconnaissent souvent sa silhouette particulière. Sa forme allongée, son regard si caractéristique, son toit fin et son élégance générale lui donnent une présence unique.

Cette reconnaissance vient d’un mélange rare entre technologie et esthétique. La DS Cabriolet n’est pas devenue célèbre uniquement parce qu’elle était belle. Elle l’est devenue parce qu’elle proposait une vision différente de l’automobile.

Dans les années 1960, les constructeurs recherchent principalement davantage de puissance, de vitesse et de confort classique. Citroën choisit une autre voie. La marque mise sur l’innovation technique pour améliorer l’expérience du conducteur et des passagers.

La suspension hydropneumatique en est l’exemple le plus connu, mais elle n’est pas la seule innovation. La conception générale de la voiture montre une recherche permanente d’efficacité et de confort.

La traction avant constitue également un choix important. À une époque où de nombreuses grandes voitures utilisent encore la propulsion arrière, Citroën privilégie une architecture qui offre une bonne motricité et libère de l’espace dans l’habitacle.

Cette solution devient ensuite largement adoptée par de nombreux constructeurs. La DS participe donc indirectement à l’évolution de l’automobile européenne.

Son freinage avec disques à l’avant représente également une avancée majeure. Les ingénieurs cherchent à obtenir une puissance de ralentissement adaptée aux capacités de la voiture.

La DS Cabriolet possède aussi une particularité importante : elle offre un niveau de confort digne des grandes berlines tout en conservant le plaisir d’une carrosserie ouverte.

C’est cette association qui fait son originalité. Beaucoup de cabriolets privilégient les sensations sportives au détriment du confort. La DS suit une autre philosophie : voyager longtemps sans fatigue.

Sur un trajet de plusieurs centaines de kilomètres, la différence est immédiatement perceptible. Les sièges accueillants, la suspension souple et l’ambiance intérieure permettent d’arriver avec moins de fatigue qu’à bord de nombreuses voitures contemporaines.

Cette qualité explique pourquoi certains propriétaires utilisent encore aujourd’hui leur DS Cabriolet pour de véritables voyages.

Bien entendu, cela demande une préparation plus importante qu’avec une voiture moderne. Il faut accepter que la mécanique ancienne possède ses propres exigences.

Avant un départ important, les passionnés réalisent généralement plusieurs contrôles.

Le niveau du liquide hydraulique est vérifié. Le fonctionnement de la suspension est observé. La pression des pneus est contrôlée. Les courroies et les durites sont inspectées.

Ces gestes peuvent sembler contraignants, mais ils font partie du plaisir de posséder une automobile ancienne. La relation avec la voiture devient plus personnelle.

Avec une voiture moderne, un conducteur peut parfois parcourir des milliers de kilomètres sans ouvrir le capot. Avec une DS Cabriolet, l’entretien fait partie de l’histoire du véhicule.

Cette dimension explique l’attachement très fort des propriétaires.

La restauration d’une DS Cabriolet représente également un domaine particulier. En raison de sa rareté, chaque exemplaire possède une histoire. Certaines voitures ont été conservées dans un état proche de l’origine. D’autres ont connu plusieurs vies avant de retrouver leur apparence actuelle.

Lors d’une restauration, le respect de l’identité du modèle devient un élément important. Une DS Cabriolet trop modifiée perd une partie de son intérêt historique.

Les spécialistes recherchent généralement la fidélité aux caractéristiques d’époque : couleurs disponibles au catalogue, sellerie adaptée, éléments mécaniques conformes et détails de finition respectés.

Le tableau suivant présente les critères qui influencent la valeur d’un exemplaire.

Acheter une DS Cabriolet demande donc de la prudence. Le charme du modèle peut parfois faire oublier les réalités techniques.

Une voiture présentant une belle peinture mais des problèmes de structure peut devenir un investissement très lourd. À l’inverse, un exemplaire avec une carrosserie saine et une mécanique suivie peut représenter une excellente base.

L’examen doit porter sur plusieurs points.

La première vérification concerne la structure. La corrosion peut être cachée sous des éléments extérieurs ou des réparations anciennes.

La deuxième concerne le système hydraulique. Une DS qui reste basse après l’arrêt, qui monte difficilement ou dont la suspension fonctionne mal peut nécessiter des travaux importants.

La troisième concerne la mécanique. Un moteur qui démarre facilement, fonctionne régulièrement et maintient une température stable indique généralement un entretien sérieux.

Le tableau suivant résume les erreurs fréquentes lors d’un achat.

La question du budget reste évidemment importante. Une DS Cabriolet appartient aujourd’hui au marché des automobiles de collection haut de gamme.

Mais son coût ne doit pas être analysé uniquement comme une dépense. Pour de nombreux passionnés, elle représente aussi un patrimoine roulant.

Elle peut participer à des rassemblements, des sorties touristiques, des événements historiques ou simplement offrir le plaisir d’une balade estivale.

Son utilisation régulière contribue également à préserver le modèle. Une automobile qui roule, même raisonnablement, conserve souvent mieux ses qualités mécaniques qu’un véhicule immobilisé pendant de longues années.

La comparaison avec les cabriolets actuels montre surtout une différence de philosophie.

Une voiture moderne peut offrir davantage de puissance, de sécurité et de confort numérique. Elle sera plus silencieuse, plus économique et plus facile à utiliser au quotidien.

Mais elle ne possède pas forcément cette capacité à créer une émotion immédiate.

La DS Cabriolet demande davantage d’implication, mais elle offre une expérience plus sensorielle.

La DS Cabriolet appartient donc à une catégorie très particulière : celle des automobiles qui racontent une époque.

Elle rappelle les étés où l’on préparait les départs avec une carte routière, où les stations-service faisaient partie du voyage et où une route secondaire pouvait devenir le plus beau souvenir des vacances.

Elle évoque les villages traversés doucement, les fenêtres ouvertes, les paysages observés sans écran intermédiaire et les arrêts improvisés parce qu’un panorama méritait quelques minutes supplémentaires.

C’est probablement cette dimension qui explique son succès durable. Une voiture peut être rapide, confortable ou technologiquement avancée, mais certaines deviennent des symboles parce qu’elles transmettent une émotion.

La Citroën DS Cabriolet fait partie de ces rares automobiles capables de réunir plusieurs générations autour d’un même sentiment : celui du plaisir de prendre la route.

Son moteur quatre cylindres n’a plus les performances des mécaniques actuelles. Sa technologie demande davantage d’attention. Son entretien nécessite des spécialistes. Pourtant, lorsqu’elle apparaît au détour d’une route ensoleillée, elle provoque toujours la même réaction : un regard qui se tourne, un sourire, parfois un souvenir qui revient.

Elle reste l’une des plus belles représentations des étés d’autrefois, une époque où l’automobile française osait être différente, où l’innovation avait une place centrale et où voyager signifiait encore profiter pleinement du chemin.