La banquise est une étendue de glace de mer qui se forme dans les régions polaires, principalement en Arctique et en Antarctique. Sa superficie varie au fil des saisons en raison de la fonte estivale et de l’expansion hivernale. Voici quelques chiffres approximatifs pour donner une idée de la superficie de la banquise dans les deux principales régions polaires :
Pendant l’hiver, la superficie de la banquise arctique peut atteindre environ 14 à 15 millions de kilomètres carrés. Cependant, au plus fort de la fonte estivale, elle peut se réduire à environ 4 à 5 millions de kilomètres carrés.
La banquise antarctique est généralement plus étendue que la banquise arctique en hiver, couvrant environ 18 à 20 millions de kilomètres carrés. Cependant, sa variation saisonnière est moins marquée que celle de l’Arctique, avec une réduction moins importante pendant l’été antarctique.
Ces chiffres sont donnés à titre indicatif, car la superficie de la banquise peut varier d’une année à l’autre en fonction des conditions météorologiques et climatiques. Le changement climatique a également provoqué une réduction globale de la superficie de la banquise arctique au fil des décennies. La surveillance continue de la banquise par des satellites et des observations sur le terrain permet de suivre ces variations.
La banquise se forme lorsque l’eau de mer gèle en raison des températures froides de l’hiver polaire. Les cristaux de glace se forment et s’accumulent pour créer une couche de glace en surface.
Elle subit une variabilité saisonnière importante. En hiver, elle s’étend et atteint son maximum, couvrant de vastes étendues d’océan. En été, en raison des températures plus chaudes, la banquise diminue considérablement, atteignant son minimum en septembre.
La banquise joue un rôle crucial dans la régulation du climat. Elle réfléchit une grande partie du rayonnement solaire, contribuant ainsi à refroidir la Terre. Elle agit également comme un tampon, libérant de l’eau douce dans les océans lorsqu’elle fond, ce qui peut affecter la circulation océanique.
C’est un habitat essentiel pour de nombreuses espèces de la faune arctique, notamment les ours polaires, les phoques, les morses et les oiseaux marins. Ces animaux dépendent de la banquise pour la chasse, la reproduction et le repos.
Le réchauffement climatique a un impact significatif sur son évolution. Les températures plus élevées ont provoqué la fonte et la réduction de la banquise arctique, ce qui a des implications majeures pour l’écosystème, la montée du niveau de la mer et les activités humaines, comme la navigation dans l’Arctique.
Les scientifiques surveillent la banquise à l’aide de satellites, de navires et de bouées océaniques. Ces observations sont essentielles pour comprendre les changements climatiques en cours et pour prédire les évolutions futures de la banquise.
La fonte de la banquise contribue à la montée du niveau de la mer. L’eau douce libérée lors de la fonte de la banquise s’ajoute aux océans, ce qui peut entraîner une augmentation du niveau de la mer, avec des conséquences pour les régions côtières.
La fonte de la banquise arctique a suscité l’intérêt des nations du monde entier en raison des nouvelles opportunités d’exploration, de navigation et d’exploitation des ressources dans la région arctique. Cela a conduit à des enjeux géopolitiques croissants dans l’Arctique.
C’est un élément clé de l’équilibre environnemental et climatique dans les régions polaires, et son évolution a des répercussions mondiales. Elle est donc étroitement surveillée et étudiée dans le contexte du changement climatique.