Les déchets plastiques se fragmentent en micro et nanoparticules. Ils libèrent également du carbone organique dissous dont les additifs plastiques qui seraient rejetés à hauteur de 106 tonnes par an vers les océans. Des travaux viennent de montrer que ces matières émettent des phtalates de manière significative au cours des premières semaines de leur présence dans l’eau de mer. La lumière et les bactéries peuvent augmenter d’un facteur 2 à 5 la libération de ces composés.