Pour cette journée très pluvieuse avec vigilance aux inondations, Météo France évoque le phénomène de « rivière atmosphérique « . Mais qu’est-ce donc précisément ?.
Une rivière atmosphérique est un phénomène météorologique où de longues bandes étroites de vapeur d’eau, en provenance des tropiques, se déplacent dans l’atmosphère. Ces bandes, comparables à des « fleuves » d’humidité, peuvent transporter de grandes quantités de vapeur d’eau sur des milliers de kilomètres, souvent au-dessus des océans et parfois jusqu’aux continents.
Caractéristiques des rivières atmosphériques :
Transport d’humidité :
Les rivières atmosphériques sont responsables d’une grande part du transport de vapeur d’eau à l’échelle mondiale. Elles peuvent transporter plus d’eau qu’un fleuve terrestre comme le fleuve Amazone.
La vapeur d’eau est transportée des régions tropicales vers les latitudes plus élevées.
Structure :
Ces bandes d’humidité sont généralement longues (plus de 2 000 km) et étroites (environ 300 à 500 km de large).
Elles sont souvent associées à des systèmes météorologiques de grande échelle, comme des dépressions ou des cyclones.
Les effets sur le climat et la météo :
Lorsqu’une rivière atmosphérique rencontre des montagnes ou des systèmes météorologiques, elle peut provoquer des précipitations abondantes et durables. Cela peut entraîner des pluies intenses, des inondations et des chutes de neige importantes, surtout sur les régions montagneuses.
Ces événements peuvent causer des crues soudaines et des glissements de terrain.
Exemples de phénomènes liés :
« Pineapple Express » : Un exemple célèbre de rivière atmosphérique qui affecte la côte ouest des États-Unis. Il transporte de l’humidité des régions proches d’Hawaï jusqu’à la Californie, provoquant parfois des pluies torrentielles.
Dans certaines régions d’Europe, des rivières atmosphériques peuvent également apporter d’importantes précipitations, surtout dans les zones montagnardes comme les Alpes.
Impact sur la gestion de l’eau :
En Californie, par exemple, les rivières atmosphériques sont une source majeure de précipitations et de neige, essentielles pour les réserves d’eau, mais elles peuvent aussi être destructrices lorsqu’elles provoquent des inondations.
En somme, les rivières atmosphériques jouent un rôle crucial dans la régulation du cycle de l’eau et ont des impacts significatifs sur les régions qu’elles touchent. Elles peuvent être bénéfiques pour l’apport en eau, mais elles posent aussi des défis en termes de gestion des risques liés aux inondations et aux précipitations extrêmes.