En France, une vague de froid est généralement définie par des conditions météorologiques exceptionnellement froides qui persistent sur une période prolongée. Les critères spécifiques peuvent varier, mais ils impliquent souvent des températures anormalement basses par rapport aux moyennes saisonnières et peuvent être accompagnés d’autres facteurs tels que le vent, l’humidité et la durée de l’épisode. Voici certains des critères qui sont généralement pris en compte pour définir une vague de froid en France :
Températures : Des températures nettement inférieures aux normales saisonnières sont un critère clé. Ces températures froides peuvent être mesurées à différentes altitudes, mais les températures au niveau du sol sont souvent celles qui ont le plus d’impact sur la vie quotidienne.
Durée : Une vague de froid implique généralement une persistance des températures froides pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Il ne s’agit pas simplement d’une nuit froide isolée, mais d’une période prolongée de froid intense.
Étendue géographique : Une vague de froid peut couvrir une vaste zone géographique, affectant de nombreuses régions du pays. L’étendue géographique de l’épisode peut également contribuer à la sévérité de la vague de froid.
Vent : La présence de vents forts peut aggraver les conditions de froid en provoquant un refroidissement éolien, où le vent fait sentir les températures encore plus froides que celles enregistrées.
Autres conditions météorologiques : La présence de conditions météorologiques hivernales telles que la neige ou le verglas peut également contribuer à la définition d’une vague de froid, car ces éléments peuvent intensifier les risques et les impacts.
Les services météorologiques nationaux, comme Météo-France, surveillent de près les conditions météorologiques et peuvent déclarer une alerte ou un avertissement de vague de froid en fonction des critères spécifiques observés. Ces avertissements visent à sensibiliser le public aux conditions météorologiques extrêmes et à encourager la prise de mesures de précaution.