L’hiver, il est courant de ressentir une sensation de froid particulièrement marquée aux extrémités du corps (doigts, orteils, nez, oreilles). Ce phénomène est lié à la physiologie humaine et à la manière dont notre corps régule sa température.
Les raisons principales :
Mécanisme de régulation thermique : la vasoconstriction
Lorsqu’il fait froid, le corps active un mécanisme appelé vasoconstriction.
Les vaisseaux sanguins situés dans les zones périphériques (extrémités) se rétrécissent pour limiter la circulation du sang.
Ce processus permet de conserver la chaleur au niveau des organes vitaux (cœur, cerveau, foie), situés au centre du corps.
Résultat : les extrémités sont moins irriguées et se refroidissent.
Faible isolation naturelle aux extrémités
Les doigts, orteils, nez et oreilles ont une couche de graisse sous-cutanée très fine, contrairement au tronc ou aux cuisses. Cette graisse agit normalement comme un isolant thermique.
En conséquence, ces zones perdent plus facilement de la chaleur.
Surface d’exposition importante
Les extrémités ont une grande surface d’échange thermique par rapport à leur volume.
Par exemple, les doigts sont minces et exposés directement à l’air froid, ce qui favorise une perte rapide de chaleur.
Moins de muscles pour générer de la chaleur
Contrairement aux parties centrales du corps (comme les cuisses ou les bras), les extrémités contiennent peu de muscles, qui produisent de la chaleur lors de l’effort.
Hypersensibilité nerveuse
Les extrémités sont riches en terminaisons nerveuses, ce qui les rend plus sensibles aux variations de température.
Cette sensibilité accrue accentue la sensation de froid, même si la température réelle de la peau n’est pas excessivement basse.
Facteurs aggravants :
Certains facteurs accentuent la sensation de froid aux extrémités :
Syndrome de Raynaud : une vasoconstriction excessive, parfois déclenchée par un stress ou un froid modéré.
Faible taux de fer : réduit la capacité du sang à transporter l’oxygène et peut aggraver le froid.
Mauvaise circulation sanguine : liée à des pathologies ou à l’âge.
Déshydratation : le sang devient plus visqueux, réduisant son efficacité à transporter la chaleur.
Comment limiter cette sensation de froid ?
Porter des vêtements adaptés :
Gants doublés et chaussettes épaisses.
Bonnet (pour éviter une perte de chaleur par la tête).
Maintenir une bonne hydratation : un sang fluide transporte mieux la chaleur.
Bouger régulièrement : l’activité physique stimule la circulation sanguine.
Utiliser des chaufferettes : pour réchauffer localement les mains et les pieds.
Alimentation riche en calories : elle permet au corps de produire plus de chaleur.
En somme, le froid aux extrémités est une réponse naturelle de l’organisme pour protéger les zones vitales, mais il est possible de minimiser cette sensation avec des gestes simples et préventifs.