On en a entendu beaucoup parler de ce terme de goutte froide ces dernières semaines lors des intempéries en Espagne. Mais qu’est-ce donc au juste ?
Une goutte froide est un phénomène météorologique caractérisé par une masse d’air froid en altitude, isolée du flux principal de la circulation atmosphérique, souvent associée à des conditions instables et à des épisodes de pluie, d’orage ou de neige.
Caractéristiques principales :
Définition technique :
Une goutte froide est une dépression en altitude contenant de l’air froid, isolée du courant-jet (le flux rapide de vent en haute altitude qui influence la météo). Elle se forme généralement à des altitudes comprises entre 5 000 et 9 000 mètres.
Température :
En son centre, la goutte froide présente une température beaucoup plus basse que l’air environnant. Cette différence de température favorise la convection, ce qui peut entraîner des phénomènes météorologiques intenses au sol.
Isolement :
Une goutte froide se forme lorsqu’une poche d’air froid se détache du courant d’altitude principal, souvent en raison de perturbations dans le flux atmosphérique général.
Durée :
Une goutte froide peut rester stationnaire pendant plusieurs jours, rendant ses effets météorologiques durables.
Conséquences météorologiques :
Précipitations intenses :
Provoque souvent des averses soutenues, des orages ou de la neige, parfois en grande quantité.
Ces précipitations sont localisées et irrégulières.
Refroidissement au sol :
La masse d’air froid en altitude peut entraîner une baisse des températures au sol.
Conditions instables :
Favorise la formation de cellules orageuses ou d’épisodes de grêle en été.
En hiver, peut intensifier les chutes de neige.
Exemple typique :
Une goutte froide sur la France en automne ou au printemps peut apporter des épisodes pluvieux intenses dans le sud du pays (notamment en Méditerranée) et des chutes de neige en montagne.
Avantages et inconvénients :
Avantages :
Peut contribuer à combler les déficits hydriques dans les régions souffrant de sécheresse.
Inconvénients :
Peut causer des inondations soudaines, des dégâts liés aux orages ou des perturbations agricoles (par exemple, grêle détruisant des cultures).
La goutte froide est donc un phénomène complexe, difficile à prévoir avec précision comme on le voit régulièrement, mais ayant un impact significatif sur les conditions météorologiques locales.
Un diamètre parfois très important.
Le diamètre d’une goutte froide n’est pas une mesure fixe, car il dépend de sa formation et de son évolution, mais on peut donner une estimation générale basée sur les observations météorologiques.
Diamètre typique :
Une goutte froide a généralement un diamètre de 500 à 1 500 km en altitude.
Ce diamètre peut varier selon :
La saisonnalité : les gouttes froides hivernales ont souvent une portée plus importante.
L’intensité de l’anomalie thermique en altitude.
Structure :
Une goutte froide est visible sur les cartes météorologiques comme une zone isolée de basse pression en altitude (souvent détectée à 500 hPa, environ 5 500 m d’altitude).
En surface, son effet est moins bien défini spatialement, car les précipitations ou orages qu’elle déclenche sont souvent localisés et irréguliers.
Comparaison :
Son diamètre est beaucoup plus petit que celui des dépressions classiques associées au courant-jet, qui peuvent s’étendre sur plusieurs milliers de kilomètres.
En résumé, une goutte froide est une anomalie compacte, mais son influence météorologique peut s’étendre sur une zone plus large que son diamètre direct en altitude, en raison des précipitations et des conditions instables qu’elle provoque au sol.