Qu’est-ce qu’un vortex ?.

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En météorologie, dans les tornades et cyclones, on parle de vortex pour désigner une circulation atmosphérique tourbillonnaire (spécifique d’une dépression) matérialisée par l’enroulement d’une ou plusieurs bandes nuageuses spiralées autour d’un centre de rotation. C’est donc une zone de basse pression, aussi appelée «Œil du cyclone».

Les dépressions tournent dans le sens direct dans l’hémisphère nord et dans le sens rétrograde dans l’hémisphère sud. C’est un effet de la rotation de la Terre qu’on nomme la force Coriolis. Elle est très faible et n’est notable que pour ces phénomènes à grande échelle temporelle et spatiale. La rotation rapide dans une tornade peut être dans un sens ou dans l’autre selon les conditions l’ayant créé. Certains ont cru pouvoir appliquer également Coriolis à la vidange de la baignoire mais pour pouvoir l’observer, il faut des conditions expérimentales très strictes (stabilisation complète de la masse d’eau, absence de vibrations et de courants d’air) avec un écoulement très lent, de l’ordre de la journée. Dans la vie courante, le sens de rotation est lié aux conditions initiales qui peuvent faire démarrer le tourbillon dans un sens ou dans l’autre.

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