L’hiver météorologique est une période définie par les météorologues pour simplifier les analyses et les comparaisons climatiques. Contrairement à l’hiver astronomique qui commence généralement autour du 21 décembre dans l’hémisphère nord (solstice d’hiver) et se termine autour du 20 mars (équinoxe de printemps), l’hiver météorologique suit un calendrier mensuel fixe.
L’hiver météorologique dans l’hémisphère nord est généralement défini sur les mois de décembre, janvier et février car statistiquement ils sont tous les trois considérés comme les plus froids de l’année. Ils servent donc de base pour établir les moyennes de cette saison.
Cette définition est utilisée pour permettre une analyse plus simple des statistiques climatiques sur des périodes spécifiques. Par exemple, si l’on veut comparer les températures moyennes de l’hiver d’une année à l’autre, il est plus pratique d’utiliser des mois complets plutôt que de diviser les mois de décembre et de mars, qui peuvent être partiellement inclus dans la saison hivernale.
L’utilisation de trimestres météorologiques facilite également la compilation de données climatiques pour des périodes spécifiques, ce qui peut être utile pour suivre les tendances à long terme, étudier les anomalies climatiques, et prendre des décisions liées aux conditions météorologiques.
On peut préciser que ces définitions peuvent varier selon les pays et les organismes météorologiques, mais la définition de décembre à février est la plus couramment utilisée.