Nuages bas et brouillard sont liés mais pas tout à fait la même chose. Ils partagent des similarités, mais diffèrent par leur localisation et par les conditions spécifiques de leur formation. Voici les points clés qui les distinguent et les relient.
Altitude et localisation
Nuages bas : Ils se forment à une altitude légèrement au-dessus du sol, typiquement entre 100 et 2000 mètres. Les types de nuages bas les plus courants sont les stratus, qui donnent un ciel gris et homogène.
Brouillard : Il s’agit de nuages formés au niveau du sol. Le brouillard se produit lorsque l’humidité dans l’air se condense très près ou au ras de la surface, réduisant considérablement la visibilité.
Conditions de formation
Nuages bas : Ils se forment quand l’air humide monte, puis refroidit et atteint son point de condensation. Ce processus peut être causé par des mouvements atmosphériques plus larges, comme une dépression, ou par des facteurs locaux, comme des reliefs qui forcent l’air à monter.
Brouillard : Il se forme généralement par refroidissement de l’air près du sol (brouillard de radiation) ou par un apport d’humidité (brouillard d’évaporation). Le brouillard de radiation, par exemple, se produit lors de nuits claires et calmes, où le sol refroidit rapidement et entraîne une condensation de l’humidité de l’air au ras du sol.
Effet sur la visibilité
Nuages bas : La visibilité est généralement bonne au niveau du sol, bien qu’il puisse donner une impression de « plafond bas » et rendre les paysages moins lumineux. Cependant, dans les zones en altitude, comme en montagne, on peut parfois entrer dans un nuage bas et se retrouver dans des conditions de faible visibilité.
Brouillard : Il réduit considérablement la visibilité, parfois à quelques mètres seulement, ce qui peut perturber la circulation routière, maritime ou aérienne. Plus le brouillard est dense, plus la visibilité est réduite, jusqu’à créer un « brouillard à couper au couteau ».
Nature du phénomène météorologique
Nuages bas : Bien qu’ils contribuent à un temps couvert, ils n’entraînent pas toujours des précipitations et peuvent persister plusieurs jours si les conditions sont stables.
Brouillard : Il est souvent temporaire et peut se dissiper rapidement avec le réchauffement de l’air en journée ou par un changement de conditions météorologiques, comme l’arrivée de vent.
Les nuages bas et le brouillard sont similaires dans leur composition et dans les processus de condensation qui les créent. Le brouillard est en fait un nuage au niveau du sol, tandis que les nuages bas restent à une altitude légèrement supérieure. La principale différence réside dans leur localisation et dans l’effet sur la visibilité : le brouillard affecte directement la visibilité au sol, contrairement aux nuages bas qui n’ont un effet visible qu’à des altitudes plus élevées.