Le grésil et la grêle sont deux types de précipitations solides qui se forment dans des conditions météorologiques spécifiques, mais ils présentent des différences importantes dans leur formation et leur structure.
Formation :
Le grésil se forme lorsque de petites gouttelettes d’eau super-refroidies en suspension dans l’atmosphère entrent en contact avec des noyaux de condensation, comme de la poussière ou de la saleté, et commencent à geler instantanément. Ces gouttelettes givrantes forment de petits grains de glace, généralement de forme irrégulière.
La grêle se forme dans des nuages d’orage très développés, appelés cumulonimbus. À l’intérieur de ces nuages, des courants ascendants puissants maintiennent les gouttelettes d’eau en suspension dans des régions où la température est inférieure à 0°C. Ces gouttelettes gèlent en grossissant progressivement pour former des grêlons, qui peuvent atteindre plusieurs centimètres de diamètre.
Taille et structure :
Les grains de grésil sont généralement très petits, de l’ordre de quelques millimètres de diamètre. Ils sont souvent irréguliers en forme et peuvent être translucides ou opaques, selon la composition de la glace et la présence d’air emprisonné.
Les grêlons sont beaucoup plus gros que le grésil, avec des diamètres pouvant atteindre plusieurs centimètres. Ils ont souvent une structure en couches concentriques, formées par la superposition de couches de glace accumulées pendant leur formation dans le nuage d’orage. Les grêlons peuvent être solides ou creux, selon les fluctuations des conditions de congélation et de fusion pendant leur formation.
Distribution géographique et saisonnalité :
Le grésil est plus courant dans les régions où les conditions météorologiques sont propices à la formation de nuages convectifs, comme les averses de pluie et d’orage. Il peut se produire à tout moment de l’année, mais est plus fréquent pendant l’hiver ou les saisons intermédiaires comme au début du printemps.
La grêle est plus fréquente dans les régions où les conditions atmosphériques favorisent le développement de gros nuages d’orage, comme les régions tempérées et subtropicales. Elle est généralement associée à des événements météorologiques violents, tels que les orages sévères et les tornades, et est plus fréquente pendant les mois d’été.