Il y a tout juste 70 ans, l’appel de l’abbé Pierre en février 1954 était une intervention majeure lors du rigoureux hiver 54. De son vrai nom Henri Grouès, ce fut une figure emblématique de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale et fondateur du mouvement Emmaüs, en faveur des personnes vivant dans des conditions de logement précaires en France. Cet appel a été lancé en réaction à une vague de froid intense qui a touché le pays, mettant en danger la vie de nombreuses personnes sans abri. Dès le 31 janvier puis le 1er février, le mercure descend à près de -13° dans la Capitale. A Ambérieu, il ne fera pas au plus chaud de cette journée les -7,2°. Le lendemain même le mercure ne dépassera pas les -8,6° en maximale. Ce froid vif sera tout de même en-dessous de celui de février 1956 sur sa durée et son intensité.
Le 1er février 1954, l’abbé Pierre fit une intervention à la radio lors de l’émission « La Tribune de l’Abbé Pierre » sur les ondes de Radio Luxembourg. Il a appelé à la solidarité et à la mobilisation nationale pour aider les sans-abri qui souffraient du froid glacial. Dans son discours émouvant, il a lancé un appel urgent au gouvernement et à la population pour fournir des solutions immédiates aux personnes sans abri.
Il commence par ces mots qui marqueront l’histoire: « « Mes amis, au secours… Une femme vient de mourir gelée, cette nuit à trois heures, sur le trottoir du boulevard Sébastopol, serrant sur elle le papier par lequel, avant hier, on l’avait expulsée…
Chaque nuit, ils sont plus de deux mille recroquevillés sous le gel, sans toit, sans pain, plus d’un presque nu. Devant tant d’horreur, les cités d’urgence, ce n’est même plus assez urgent ! »
Dans son texte, l’abbé Pierre a décrit ainsi la situation critique des personnes vivant dans la rue, exposées au froid glacial de l’hiver. Il a appelé à la solidarité nationale et a demandé au gouvernement, ainsi qu’à tous les citoyens, de prendre des mesures immédiates pour secourir les personnes sans abri. Il a insisté sur la nécessité de fournir des abris d’urgence, des vêtements chauds et de la nourriture pour protéger la vie de ceux qui souffraient des conditions météorologiques extrêmes.
Cette intervention fut largement relayée dans les médias et elle a eu un impact massif et a suscité une mobilisation et une réponse immédiate de la part du public. Les dons ont afflué, et des initiatives ont été prises pour répondre aux besoins immédiats des personnes en détresse en fournissant des abris d’urgence, des vêtements chauds et de la nourriture aux personnes touchées. Cet événement a également contribué à sensibiliser l’opinion publique aux problèmes de logement et de pauvreté en France, et a renforcé le rôle du mouvement Emmaüs dans l’aide aux personnes défavorisées.
Cet appel de l’abbé Pierre a marqué un moment clé dans l’histoire sociale de la France et a contribué à mettre en lumière les défis auxquels étaient confrontées les personnes vulnérables, en particulier en période hivernale. L’abbé Pierre est resté un défenseur des droits des pauvres et des sans-abri tout au long de sa vie.