Alors que la montée au plus haut sommet d’Europe est désormais de plus en plus encadrée, il est de nos jours largement victime de la pollution atmosphérique, comme en attestent les couches prélevées sur le glacier. Mais en réalité, ce phénomène n’est pas si nouveau que cela selon une étude coordonnée d’une scientifique au CNRS de l’institut des géosciences de l’environnement de Grenoble. Les couches profondes du glacier montrent une pollution très notable en métaux toxiques avec la présence de plomb et d’antimoine.
Cette pollution serait liée à l’activité minières et à la production de plomb et d’argent par les Romains; notamment durant la République, période entre 350 et 100 ans avant J.C.; puis l’Empire (entre 0 et 200 ans après J.C.). On apprend qu’à l’époque, le procédé de séparation plomb-argent passait par une fusion du minerai à 1200° C, ce qui entrainait d’importantes émission de plomb dans l’atmosphère.